誰も予想していなかった社長抜てき　セーレン・川田会長の40代

川田達男 ［かわだ・たつお］
1940年生まれ。62年明治大学経営学部卒業、福井精練加工（現セーレン）入社。70年代に自動車メーカーとの取引拡大に貢献。87年には経営が悪化したセーレンの社長に47歳で抜てきされる。社内改革を進め、2003年に社長兼COO（最高執行責任者）に就任。05年にはカネボウの繊維事業を買収してKBセーレンを設立する。14年から現職。（写真=山岸 政仁）

　新規事業として立ち上がった自動車内装材事業は、カーシートのヒットを受けて急拡大しました。カーシートを一貫生産する「セーレンケーピー」を1985年に設立し、私が初代社長に就任したと前回お話ししましたが、実はこの準備も一筋縄ではいきませんでした。

　84年3月、私は出張先の米国のホテルで国際電話を受けました。「発注量を3倍に拡大したいとの連絡が入りました！」。興奮気味に部下が伝えてきたのは、ある自動車メーカーからの増産要請です。喜ばしいはずの話ですが、私は即答できませんでした。希望の納入開始時期はその年の7月。わずか4カ月強しか猶予がなかったからです。

　当時のセーレンはまだ染色専業で、生地を製造する機能はありませんでした。増産するには、外部の編立（あみたて）会社に設備を増強してもらわなければなりません。このとき頭をよぎったのが、同業他社が自動車内装材に向けた投資計画を進めているという話。かねて自動車メーカーからも「原糸・編立・染色加工の一貫生産体制を実現してほしい」との要望を受けていました。

　千載一遇のチャンスと捉えるべきか、大きすぎるリスクなのか。ホテルの部屋で一晩悩みました。

　「生き残りをかけて生産体制を再構築すべきだ」。そう決心した私は部下に折り返し、「生地の生産から染色まで全部うちでやる。『分かりました』と返事をしてくれ」と伝えました。そして出張予定を変更し、急きょ日本に戻ったのです。帰国後すぐの常務会で、私はドイツ製の編み機を導入して編立・染色加工の一貫生産に乗り出す提案をしました。