高木酒造・高木社長　壊れかけた心臓、痛感した絆の力

高木顕統（たかぎ・あきつな）氏

1968年山形県生まれ。東京農業大学醸造学科（現醸造科学科）卒業、東京の高級スーパーでバイヤーに。家業の高木酒造で杜氏が引退し、江戸時代初期から続く蔵がピンチに。同時期に「運命的な一杯」の酒と出合い、帰郷して酒造りを担う。銘酒「十四代」で「芳醇（ほうじゅん）旨口」の時代を切り開き、2015年から社長。（写真＝伊藤 菜々子）

　ドタンっという、鈍く重い音が家の中に響いたそうです。2012年8月、蒸し暑い夜中のことでした。自宅に帰ってきた私は、ソファに座るつもりが、近くの床に倒れ込みました。寝ていた妻の若菜が、「いったい何事か！」と跳び起きて駆け寄ると、私はあおむけのまま痙攣（けいれん）していたそうです。

　妻はすぐに電話を取り、119番を押しました。「それは危険な状態ですから、救急隊がお宅に到着するまで奥さんが救命措置をしてください」──。その電話をつないだまま指示を受け、妻は両手を私の胸に置き、力を込めて何度も何度も、心臓マッサージを続けてくれたのです。

　私の症状は心臓が異常に動き、やがて止まってしまう心室細動でした。妻の懸命な措置がなければ、脳に酸素が届かなくなっていたでしょう。やがて救急車が駆け付けると、7回ほどAED（自動体外式除細動器）を作動させたそうです。何とか一命を取り留めましたが意識はなく、医師から「自分の力で呼吸できていません」との説明があったそうです。

胸に染みた家族のありがたさ

　このとき私が運び込まれた山形県立中央病院には、ちょうど救命救急を専門とする医師がいました。そして低体温状態にして治療するための機械が1台だけ空いていました。頭部も含めて体をいったん34度まで冷やし、徐々に温めていく過程で身体機能の回復を図るという処置です。