「エアウィーヴ」の開発で、親族の“お荷物”だった赤字会社を再生

高岡本州（たかおか・もとくに）氏

エアウィーヴ会長兼社長。1960年名古屋市生まれ。名古屋大学工学部応用物理学科卒、慶応義塾大学大学院経営管理研究科修士課程修了（MBA）後、父が経営する日本高圧電気に入社。87年米スタンフォード大学大学院修士課程修了。98年日本高圧電気社長（現在は取締役）に就任。2004年に伯父から中部化学機械製作所（現エアウィーヴ）の経営を引き継ぐ。（写真=栗原 克己）

　ビジネスパーソンが力を発揮する上で睡眠は大切です。当社は睡眠の質にこだわってきました。手掛けるマットレスパッドやベッドマットレスは、エアファイバーというポリエチレン樹脂による高反発の弾力性が特徴です。寝具に新しい価値を提供してきたと自負しています。

　新型コロナウイルス禍の当初は店舗休業などもあり苦戦しました。しかし、在宅が増え寝具の大切さに光が当たるようになり、売り上げを急速に回復。インターネット経由の販売やテレビ通販にも力を入れて、2022年度は過去最高の売上高217億円となる見込みです。ただ、現在に至る道のりは平たんではありませんでした。

　私は1960年に名古屋市に生まれました。父は配電用機器メーカー日本高圧電気（愛知県大府市）の創業社長です。高等教育を受けられなかった父は苦労して事業を成長させました。しつけに厳しく子供の頃、私も2人の姉も家の庭の松の木に縛り付けられることも。父は「能力がない人物が社長になるべきではない」と言っていましたが、祖母らからは「あれだけ苦労して会社を大きくしたのだから、将来は継がないといけない」と言われつつ育ちました。

　中学・高校では理系の科目が得意でした。父の意向もあり高校卒業後は名古屋大学工学部に入学。専攻は電気が第1希望でしたがかなわず、応用物理学科を学びました。父から離れたい気持ちから卒業後は名古屋を離れ、慶応義塾大学大学院経営管理研究科に入りました。経営学修士号（MBA）を取得する頃には外で働きたい気持ちが強く、当時の長銀経営研究所から内定をもらいました。

　しかし、父は私に家業入りを説得。大学院で学んだ私は父が育てた300人規模の会社をゼロから立ち上げる大変さを理解しており、迷いました。

3時間睡眠で学んだ留学時代

　85年、「体調がよくない」という父の嘘に乗って父の会社に入社しました。ただ、入ってすぐ留学しています。語学の大切さを痛感していた父の考えです。私は奮起して米スタンフォード大学大学院の経済システム工学科修士課程に進みました。キャンパス内に住み毎日3時間睡眠で学ぶ日々。ビジネススクールには起業家を目指す人も多く刺激を受けました。2年後に修了し、26歳で日本に戻りました。

　慶応、スタンフォードでの経験を経て家業を俯瞰すると、会社は父の「個人商店」でしかなかった。学んだ世界とかけ離れていたのです。ただ、父も「電力機器だけではいつかダメになるかもしれない」と考えていたようです。新規で建材事業に挑んでおり、私は同部門に配属されました。

　製品開発が中心の最初の2年はよかったのですが、マーケティングの段階で事業の難しさに気付きました。父は理屈抜きで「できる」と考える人でした。私がロジックで意見すると、父は一部を認めるものの、核心については自分の考えを貫いた。度々、ちゃぶ台をひっくり返すようなけんかをしましたよ（笑）。