小説・Exit 第11回「木を見て森を見ず」

（5）

　上りの新幹線の時間まであと2時間。池内は腕時計に目をやったあと、対面に座る同世代の男に顔を向けた。

　「沼倉（ぬまくら）さん、ご協力ありがとうございます」

　「たいした話はできませんよ」

　古びた喫茶店のテーブル下で、池内はメモアプリを起動させ、スマホを握った。仙台一番町アーケードの外れ、闇市の風情を色濃く残す壱弐参（いろは）横丁に沼倉を呼び出した。横丁から仙台駅までは徒歩で10分程度、ダッシュすれば5、6分で行ける。時間ぎりぎりまで話を聞き出したい。

　「私が辞めて1年半になりますが、最近はもっとひどいことになっているようですね」

　沼倉忠（ぬまくら・ただし）は池内が通った県立高校のライバル校出身で、学年は1つ下だ。県立大学を卒業し、千葉と同じ第二地銀に就職した。その後3行合併を経た仙台あけぼの銀行で営業マンを務めた。

　「高橋は元気でしたか？」

　「色々とクレームがあるようで、お疲れの様子でした」

　「そうでしょうね。バカな営業のツケは全部彼女たちに行くから」

　沼倉がため息を吐き、ニコチンで煤けた天井を見上げた。

　一昨日の会合で、高橋に内情に詳しい銀行関係者の紹介を頼んだ。高橋の尽力で、市内のリース会社に勤務するOBの沼倉が取材に応じてくれた。

　「お時間は大丈夫ですか？」

　池内が尋ねると、沼倉が笑った。

　「私は営業でいつも外回りですから。それより、池内さんは平気ですか？」

　先ほど時計を気にしたことを見られたのだ。

　「すみません、夕方から東京の本社で会議がありまして」

　「手早く済ませましょうか。本店には行かれましたか？」

　「千葉さんの高校時代の友人と名乗り、応接までたどり着きました。しかし、名刺を見せた瞬間、拒絶でした」

　沼倉がコーヒーカップ横の名刺に目をやった。

　「週刊新時代の言論構想社ですものね。銀行はとにかくマスコミを嫌います。ましてあんなことがあった直後ですから」

　昼前、青葉通り沿いにある仙台あけぼの銀行本店をアポなしで訪れた。面会してくれた営業本部長の寺島という人物は、名刺を見た途端けんもほろろの対応だった。

　「彼は合併前の上司です。以前は穏やかな人でしたが、合併してからは過激なノルマ上司に変貌しました」

　3つの銀行が主導権争いを展開した結果、顧客を騙して契約を取るような商法が蔓延したと高橋が言っていたが、当事者の話はよりリアルだ。