日本を追う「台湾ウイスキー」、逆転の「勝算6割」経営

世界で認められた「ジャパニーズウイスキー」の背中を、「台湾ウイスキー」が追っている。亜熱帯というウイスキー作りに不利な条件を逆手に取るイノベーションで、世界を驚かせた。革新の旗手が、謙虚さと待てない性格が同居する、金車グループの李玉鼎総経理だ。

＝本文敬称略

　ここ数年、手軽に行ける海外旅行先として注目を集めている台湾。首都台北のみならず、郊外に足を延ばすリピーターも増えている。

　そんな旅行者がこぞって行く場所の一つが、3800mを超える主峰を持つ2つの山脈に挟まれた、台湾北東部の宜蘭（ぎらん）だ。かつては秘境のような場所だったが、2006年に片方の山脈を貫通する「雪山トンネル」ができて以降、台北から車で1時間ほどで行ける観光地となった。

　この宜蘭の名を世界に知らしめた人物が、李玉鼎（アルバート・リー、54）である。10年、李が宜蘭で作ったウイスキーが世界の愛好家を驚かせた。南国の甘いフルーツのような香りと深いコクを兼ね備えたウイスキーが、著名評論家が集まった品評会で、スコットランドをはじめとするウイスキーの聖地のブランドを抑えて1位となったからだ。