日本政府観光局・清野理事長「求められる時への備えを」

（聞き手は 本誌編集長 東 昌樹）

新型コロナウイルスにより観光業は深刻な状況にあります。訪日外国人客の現状はどうなっていますか。

　外国からのお客さんは激減しています。1、2月はまあまあだったのですが3月に落ち込み、4月は2900人、5月は1700人と、いずれも前年の同じ月に比べ99.9％減りました。6月も苦しい状態が続いています。

　言うまでもありませんが、各国が渡航制限で国を閉ざしています。これがどこまで続くのか。EU（欧州連合）が日本などからの渡航を徐々に緩和するといった動きが出ています。ですが、かつてと同じ状態にいつ戻るかというと、まだ見えていません。

JR東日本の社長だった2011年に東日本大震災で打撃を受けました。今回はまた違う大変さだと思います。

　震災の際は東北エリア以外の方々が食料や水を持って自発的に助けに来てくださり、外国からも援助を頂きました。今回は漠然たる不安というか、いつ自分が感染するかもしれないという不安があって、助けに行くこともできない。パンデミックにはそういう怖さがあるんじゃないでしょうか。

感染拡大を抑えなければいけない中、観光局として何ができるのですか。

　JNTO（日本政府観光局）の仕事は日本の良さをPRして、日本に来ていただくことです。本来は外国に出向き、日本はこういうところです、いらしてくださいとアピールすることがメインの仕事なんですけど、今はそれができる状況ではありません。

　そうすると、我々がやらなきゃならないのは観光という点から、まずは日本国内で活発に動けるようにする備えを始めることです。自治体や、地域の観光振興を担うDMO（観光地経営組織）とのパイプがありますから、それを生かします。