会員100万人以上、留学生が興した海外からの買い物支援サービス

　ゼンマーケットは、海外に住む人が日本の商品を買いたいときに、購入を代行して国際発送する企業だ。オークションサイトにも対応するなど、その使い勝手の良さが評価され、右肩上がりで成長を続けている。

　ゼンとは日本語の「禅」。サービスを「禅のようにシンプルに分かりやすく」というのがその由来という。だが立ち上げたのは日本人ではない。ウクライナのキエフ国立大学で日本語を学んだ同級生3人と、うち1人の奥さんのロシア人、うち1人の弟のウクライナ人の5人だ。

グーグルにあこがれて

　日本語を勉強した3人は日本の大学院に留学し、現代日本文学や翻訳理論、社会学などを学び、学者か教師にでもなるはずだった。そのうちの1人、コーピル・オレクサンドル氏は早稲田大学の大学院に留学。卒業後は翻訳の仕事をしていた。

　仲良し3人組は日本でよく集まった。若者特有の成功ストーリーへのあこがれとして、話題に上ったのが米国のグーグルやフェイスブック。「オレらも何かしたいよね」。素人にもかかわらず、彼らは無謀にも起業を試みる。

　最初は「ペットのオンライン墓地」。日本にはペットを飼う人が多いから、という理由だった。ウクライナに住む弟1人が優秀なプログラマーで、その才能を活用しようと考えた。

　結果は目も当てられない失敗だった。1年間で有料ユーザーはたった1人。貯金が底を突きそうになり、方針転換を余儀なくされた。インバウンドブームに乗じた観光会社も考えたが、「ITの強みを生かしにくく、成長性を感じられなかった」のでやめ、たどり着いたのが、知り合いが手掛けていたロシア向け購入代行サービスだった。

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