「破産」が生んだ世界最軽量

　「うわ、軽い」。手に取ると思わずこう声を上げてしまう折り畳み傘がある。重さは袋入りのスナック菓子とほぼ同じの、わずか67g。それでいて広げると直径は83cmと十分で、風速が毎秒15mの強風でも折れない丈夫さも持つ。

　開発したのは傘のスタートアップ企業、アンベル（名古屋市中区）。創業した2016年に重さ79gの折り畳み傘を開発し、18年には72gに改良した。そして20年には世界最軽量級の67gに到達し、クラウドファンディングサイトの「Makuake（マクアケ）」で目標の30万円を大きく上回る436万円を集めた。

　アンベルの自社サイトでは、自動開閉折り畳み傘としては世界最軽量級となる傘や、ほぼ100％遮光する折り畳み傘など、機能性を前面に打ち出した商品をいくつも販売している。主力とする事業は大手アパレルやセレクトショップ、雑貨チェーン向けOEM（相手先ブランドによる生産）商品の企画・輸入。しかし独創的な機能が評価されて、自社販売が年々拡大。創業以来、売上高は順調に伸び、「20年はOEMと自社ブランドの販売比率が半々になった」と辻野義宏社長は話す。

勤務先の破産で人生が一変

　アンベルは創業からまだ5年目だが、辻野氏は傘の老舗問屋で30年近いキャリアを積んできた人物。ただし、自身が起業するなど考えたこともなく、アンベルを立ち上げたのには「やむにやまれない事情があった」と振り返る。

　1990年代に傘業界に足を踏み入れた辻野氏は当初、大手量販店向けの営業を担当していた。当時はプライベートブランド（PB）商品がブームで、既存の商品を売り込むだけでは苦戦。先方の要望に応じたPBを企画する必要性を上司に訴えたところ、自ら企画や仕入れを担当することになった。傘の技術についての知識はほとんどなかったが、「趣味の魚釣りでは道具に凝るタイプだったこともあり、傘に使われる素材の特徴などを調べるのが楽しくなった」（辻野氏）。中国の委託工場に足しげく通ううちに、メーカーにも「そんなに素材のことを知っている人はいない」と一目置かれるようになったという。撥水（はっすい）持続加工の生地や耐風性能を持つ骨組みを共同開発するなど、ヒット商品を次々と送り出していった。

　順調に見えたが、2014年に転機が訪れる。勤めていた会社が身売りされたのだ。為替デリバティブの損失で債務超過に陥ったためだった。

　その2年後、辻野氏の運命をさらに変える出来事が起きる。身売り先の親会社が突然破産。何とそこもまた粉飾決算を行っていた。16年3月のことだ。

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