「ガンプラ」工場、自動搬送車が支える

　コロナ禍で人材確保や人の移動が難しくなり、工場のさまざまな問題があらためて浮き彫りとなってきている。一方で、ITや機械・ロボット技術の進歩・普及も相まって、コロナ禍という試練を機に、工場が抱える課題に対するさまざまな手立ても見えてきた。

広がる自動搬送

　その一つが搬送作業の自動化。搬送は製品の価値を生むわけではなく、人ができるだけ関わらないようにしたい作業の代表例だ。従来の自動搬送車（AGV）は床に貼った誘導用磁気テープに沿って巡回するだけの硬直的な運用がほとんどだった。しかし近年は、障害物などを回避しながら自律走行できる自動搬送ロボット（AMR）の活用が広がるなど、企業や工場のそれぞれの状況・課題に応じた柔軟な運用を実現しやすくなっており、適用可能な場面も増えた。

　プラモデルを生産するBANDAI SPIRITS（東京・港）は2020年12月、「ガンプラ」（「ガンダムシリーズ」のプラモデル）をはじめとしたプラモデルを生産する工場「バンダイホビーセンター」（静岡市）の敷地内に新設した「バンダイホビーセンター新館（以下、新館）」を稼働。これによって、ガンプラの需要増に対応するため、生産能力を1.4倍に引き上げた。

　ガンプラ生産能力の増強の背景にはプラモデルメーカー全体の活況がある。中でもBANDAI SPIRITSは好調で、06年度の年間出荷数が722万個だったのが19年度には3126万個と4.3倍に増加。そこに新型コロナウイルス感染症の「巣ごもり需要」が追い風になっているようだ。

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