高崎だるま　新年へ準備着々

　2017年まであと少し。新年に向け、新たな誓いや願いを立てる人も多いだろう。その思いを受け止めるべく、ダルマ生産が最盛期を迎えている。

　日本一の生産量を誇る群馬県高崎市。

　その中でも、創業以来4代にわたり生産を続けている老舗「だるまのふるさと大門屋」を訪ねた。

　工房に足を踏み入れると、入り口には「この先はお静かに　雑談禁止」と書かれた看板。そこを通り抜けると大小様々なダルマが立ち並ぶ。職人たちがダルマと顔を向き合い、筆先に神経をとがらせる。張り詰めた緊張感が工房には広がっていた。

　訪れたのは12月上旬。「一年で最も慌ただしい時期」と、中田純一代表は話す。全国の個人や会社から注文がひっきりなしに押し寄せる。ダルマは既に成形され、赤や白の色づけは済んでいる。職人達は購入者の名前とともに、顔の両横に「大願成就」などの文字を次々と書き込んでいた。