人類は誕生以来、宇宙とは何か、物質とは何かを考え続けてきた。その理解が一気に進んだのは、20世紀になってからだった。

　1916年、アインシュタインが相対論を完成することで、宇宙を現代的に理解する基礎が出来上がった。27年までに、ハイゼンベルクの行列力学とシュレーディンガーの波動力学が発表され、物質を理解するための量子力学の構築が始まった。現代物理学の基礎は、大正時代に形成されたのだ。

　当時は一般人のみならず、技術者たちも、この難解な基礎科学が何の役に立つのかさっぱり分からなかった。しかし、21世紀に暮らす我々は、その恩恵がなければ生きていけない。

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