目指すは「豊田、孫、吉田」

子育て中のママや退職したシニアが個人で仕事を請け負える社会にしたい。「働き方革命」をもくろむ起業家が目指すのは、豊田章男氏や孫正義氏を超えることだ。無謀な挑戦者なのか、未来のスーパースターなのか。正体を探った。

（聞き手は 本誌編集長 飯田 展久）

（写真＝陶山 勉）

クラウドソーシングは社会変化の一事象。
人の役に立とうと思わなければ事業は成功しない。

　問 「働き方革命」を目指して2011年、クラウドワークスを立ち上げました。どんなビジネスなのでしょうか。

　答 仕事を外部に発注したい企業と、その仕事を受託できる個人をインターネットでつなげる『クラウドソーシング』を展開しています。従来のアウトソーシングは企業間取引でしたが、クラウドソーシングでは受託者が個人になります。海外では既に普及している国もあるのに、日本では未発達。そこにポテンシャルがあると考えました。

　人手不足というものの、日本にはまだ個人の力が眠っています。大学を卒業して大手企業に入った女性が、出産を機に会社を辞めたら正社員として復帰しづらい。60歳で退職したシニアも、本来なら70歳まで働けるのに生かされていない。正社員の数は3300万人ですが、正社員以外の潜在労働人材は約6000万人いると言われています。そんな人たちに仕事を提供したい。

　当時、別の会社で複数のビジネスを手掛けていたのですが全て止めて、クルマも売り、全貯金を投じてクラウドワークスを始めました。

　問 どのような仕事が取引されているのですか。

　答 インターネットサイトの記事を書く仕事、音楽制作や映像制作、プログラミングやウェブデザイン。ちょっと変わったところでは電子基板の回路設計、建築の設計図やイメージ図を起こす仕事もあります。今ではクライアント企業が13万社を超え、クラウドワーカーも100万人を突破しました。

「ベトナムの中内」目指し大失敗

　問 以前は大手メーカーで営業、ベンチャー企業では役員を務めていました。どうやってクラウドソーシングに行き着いたのですか。

　答 メーカーで少しずつ昇進する中で、新規事業の立ち上げに携わりました。そこで会社の立ち上げに興味が出てきて、大前研一先生が主宰している『アタッカーズ・ビジネススクール』に自費で通い始めました。28歳の時です。でも、どうやったら起業できるのか想像も付かなかったので、30歳の時、社長ではなく、ドリコムというベンチャー企業の営業担当役員になりました。

　上場を果たした一方で、赤字決算やリストラも経験しました。『もし自分がやっていたら違う結果になっていたのではないか』。そんな思いが湧いてきて、1回目の起業をしました。

　事業は大きく2つです。まずコンサルティングや受託などの仕事を何でも引き受けて日銭を稼ぐ。そのカネを使ってもう一つの自社事業を展開します。中国でワインビジネスを立ち上げたり、フランスの雑貨を輸入して売ったり、男性用スカート専門のEC（電子商取引）サイトを立ち上げたりもしましたが、何をやってもうまくいきませんでした。

　それまで他人が作ったものを売ることはしても、物やサービスを作ることはしていませんでした。自分の不得意なところに手を出していたのです。そんな中、最大の赤字を出したのがベトナムで衣類を販売する事業でした。

　『バーニーズ・ニューヨーク』は誰でも知っているブランドです。これはすごく冷静に見ると、『ニューヨークにいるバーニーさん』ということ。世界中の人は、ニューヨークの洋服はおしゃれだと思っている。それと同じことが、アジアにおける東京でも言えるのではないかと思いました。

　名前と都市名…。ならば、『ヨシダ・トーキョーだ』と。

　問 飛んだ発想ですね。

　答 一度はその名前でマーケティングを始めましたが、ヨシダだとかわいくないということで、当時、一緒に仕事をしていた女性の名前を取って『カナ・トーキョー』としました。

　日本で買い付けた洋服をベトナムの町で手売りしたら、2日間で2000枚くらい売れました。起業したいと思い始めた頃、それまでにない新市場を生み出したダイエーの中内㓛さんに憧れていました。2000枚売れた時、手応えを感じて、『ベトナムの中内㓛になれるかもしれない』と調子に乗りました。

　実店舗を出し、ECサイトも立ち上げました。ところが、2割は売れても残りの8割はディスカウントしても売り切れない。日に日に在庫がたまって、最終的には1億円分の洋服が段ボールで積み上がりました。

取引先から贈られたお歳暮

　絶望に浸っていると、1つ目の事業を任せていた日本の役員が取引先を抱えて会社を去りました。後で知ったのですが、半年くらいをかけて、私から取引先を引き剝がしていたようです。ベトナム事業を担当していた役員からも『潮時ではないか』と促され、全ての事業がなくなり、社員も辞めていきました。36歳で独りぼっちになったのです。2010年末のことでした。

　業界ではイタイ人、頭の悪いヤツという感じになり、行く場所もなくなりました。そんな時、私の元に宅急便が届きました。以前の取引先から贈られたお歳暮です。

　問 それが意識を変えたのですか。

　答 28歳の時、GMOインターネットグループの熊谷正寿さんにこんなことを言われました。『本当に人の役に立とうと思わなければ、事業なんか成功しない』。当時はぴんと来なかったのですが、36歳で明確に理解しました。今までの自分は、お金をもうけたいとか社長をやりたいとか、社員に自分の言うことを聞いてほしいとか、そういうエゴにまみれていた。

　自分が人の役に立てるとしたら法人営業しかない。でも、どんな事業をすればいいのだろう。何人もの投資家に聞いて回る中で教えてもらったのが、クラウドソーシングでした。

　3・11が発生したのはちょうどこの頃でした。あの経験で私たちは、今まで当たり前だと思っていた水や電気といったものが当たり前ではないことを知りました。家族の元に帰りたくても帰れない。大きな災害が起きた時、一番大切なのはやっぱり家族だと悟りました。そうなると、会社という枠組みは必ずしも有力ではないかもしれない。家族のそばで働きたい、生まれ故郷に貢献したいといった働き方が奨励され始めるきっかけになりました。