「酢」を捨てても生き残る

創業から214年、お酢などの調味料を究めて食品大手に成長した異色の同族企業だ。約2150億円を投じた北米での巨額買収に続き、次の10年を見据えた成長戦略を練る。8代目の創業経営者が江戸から続いた会社を次世代につなぐための極意を語る。

（聞き手は 本誌編集長 東 昌樹）

（写真＝北山 宏一）

存在感保つため、10年後に売上高１兆円が理想の姿。
海外買収は成長戦略よりも資産と収益の分散が狙い。

　問 1804年の創業で、214年もの歴史を持つ会社です。これだけの歴史がある会社はそう多くはありません。ここまで長く続いた秘訣はなんでしょうか。

　答 代々の経営者が、江戸時代、戦前、戦後と大きく世の中が変化していく中で、会社を新しく、環境に合わせて変えることに常に挑戦してきたからでしょう。現状に甘んじなかった。一方で、守らなきゃいけないことは、守りました。これらのことに徹してきたから続いていると思います。単に現状維持では難しかったでしょう。

　問 たるで売っていた酢を瓶詰めに転換したり、酢造りのために私設水道を引いたりという革新の歴史がありますね。