答えは生物にある 革新の仕組みは単純だ

世界で初めてミドリムシの量産化に成功し、健康食品や化粧品などを販売する。健康食品では粗利益率、エネルギー事業では規模を重視し、収益拡大を図る。参入障壁が高い巨大産業でイノベーションを起こすための仕組みとは。

（写真=尾関 裕士）

　みなさん、ミドリムシをご存じでしょうか。小学校の理科の授業で習いますが、その特徴を覚えている方は少ないかもしれません。私はミドリムシに人生をかけ、その学名を取ったユーグレナという会社を2005年に設立しました。東京大学での研究が母体となった大学発ベンチャー企業です。

　ミドリムシは虫ではありません。昆布など藻の一種です。植物と動物の両方の特性を含む59種類の栄養素があり、細胞壁がないため栄養素を消化吸収しやすいのが特徴です。その特徴を生かし、ミドリムシを粉末にした「緑汁」などの健康食品や化粧品などを製造、販売しています。15万人超の定期購入者などに支えられ、2016年9月期の売上高は前の期比87％増の111億円、経常利益は30％増の9億4400万円に達しました。

ミドリムシを原料にした健康食品から化粧品まで幅広く展開する。定期購入者は15万人を超える

　もちろん、これまでの歩みは決して順風満帆ではありませんでした。大きな壁にぶつかり、絶望したことは1度や2度ではありません。今後はエネルギー事業も強化しますが、様々な壁が待ち受けていることでしょう。今回は我々がこのような壁にどのように向き合い、乗り越えてきたのかをお話ししたいと思います。最初に結論だけ言いますと、多くの人は経営の解を経営学や歴史に求めるのかもしれませんが、私は生物から導き出してきました。