小さいほど格好いい　クラウドが無駄を撲滅

中小企業向けのクラウド会計ソフトで高いシェアを占める、freee（フリー）。煩雑な入力業務を自動化し、経理担当者の働き方を変えようとしている。潜在ニーズをくみ取り、成長サイクルを加速する方法を佐々木大輔代表が語る。

（写真＝陶山 勉）

　皆さんには、毎日欠かさず繰り返す「ルーティン（習慣）」がありますか。私の場合は、「freee（フリー）」のロゴが入ったTシャツを着ること。20着くらい、よく似たシャツを持っています。

　服装で悩みたくないだけだろうと思われるかもしれませんが、Tシャツ姿を貫くのには理由があります。最もリーズナブル（合理的）だからです。

　本当はもっとシンプルに、効率よく仕事ができるのに、盲目的に同じやり方を続けている人はいませんか。あなたの会社は、無駄な作業に時間とコストを費やしていませんか。何も変わらないと決めつけて、楽しく仕事をすることを諦めていませんか。

銀行口座などの取引状況を人工知能が分析し、自動的に会計帳簿を作成。入力作業を削減し、効率化を実現

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　こうした現状を変革するには、どんな人でも理解できるような、簡単で便利な道具を作る必要がある。これが、私がfreeeを創業したきっかけでした。

　freeeの主力商品はクラウド型の会計ソフト。最大の特徴は、経理に関する入力作業の自動化です。

　従業員の経費や請求書の明細など、企業の経理担当者は毎日、膨大なデータを会計ソフトに入力しています。同じ情報を繰り返し入力することもしばしばです。freeeを使えば、こうした作業を自動化できます。銀行口座やクレジットカードの取引状況を人工知能で分析。例えば、「東京電力」向けの支払いならば「水道光熱費」に分類するなどして、自動的に会計帳簿を作成していきます。これまで苦労してきた作業が、圧倒的に簡単になるわけです。

実家の美容院が発想の原点

　給与計算でも同様です。タイムカードを使っている事業所では、労務担当者が時間を読み取って入力し、明細をプリントアウトする作業が発生していました。当社のサービスを使ってもらえれば、データが全てクラウド上にあるため、面倒な給与計算や労務手続きが「ワンクリック」で完了します。

　作成した帳簿などを基に、企業の様々な業務を自動化していく。これがもう一つの特徴です。

　例えば紙の請求書を受け取った場合。スキャンしてデータとして取り込めば、支払額や支払時期などがクラウド上の会計帳簿に反映されます。すると入出金の確認や、売掛金と買掛金の管理なども自動的にできるようになります。タイムリーに情報を反映させられるので、経営分析などにも役立ちます。

　今から振り返れば、子供の頃の思い出がfreeeの原点なのだろうと思います。私の実家は美容院を経営しているのですが、月末は非常に大変でした。美容師の給料は指名されたかどうかで大きく変わるため、その計算は非常に複雑です。私が晩ご飯を食べている横で、家族が3日間ぐらい帳簿と格闘していた記憶があります。

　社会人として働き出した後も、同じような光景を目にしました。あるベンチャー企業でCFO（最高財務責任者）を務めていた時、チームの経理担当者が1日中、入力作業に忙殺されていたのです。せっかくの時間がもったいないと思い、仕事内容を細かく分析してみると、当時使っていた会計ソフトがボトルネックになっていることに気付きました。請求書を管理するシステムと経営分析の仕組み、決算のために会計帳簿を作るソフトが別々に動いていたため、何度も繰り返し、同じ情報を入力しなければならなかったからです。

存在しないなら作るしかない

　その後、私はグーグルに転じて中小企業向けの広告ビジネスを手掛けるようになりました。その過程で直面したのが、日本の中小企業の生産性の低さ。中でもバックオフィスの領域で、最新技術の活用が非常に遅れていました。その原因を突き詰めると、中小企業にとって使いやすいツール、特に会計ソフトがほとんどなかったことに気付かされました。インターネットがこれだけ普及していたのに、進化が止まっていたのです。

　ならば自分で会計ソフトを作ってみて、世の中に受け入れられるか試してみよう。そう考えて起業を決断しました。2012年のことです。

　2013年3月にサービスを開始してからユーザー数は右肩上がりを続け、昨年には60万事業所を突破しました。当初は個人事業主や中小企業の顧客が多かったのですが、最近では数百人規模の企業にも使ってもらえるようになりました。成長性が評価されているのでしょう。2016年12月に33億円の資金調達に成功し、累計で集めた金額が96億円に達しました。未上場のベンチャーとしては異例の規模だと思います。

中小企業を取り込み成長
●freeeのユーザー数推移

　世の中には、経理にまつわる入力業務を面倒くさく感じている人がたくさんいます。不満が存在するのは明らかで、解消できれば膨大なチャンスが生まれます。ところが多くの人は、そこに思いが至りませんでした。どこかで「面倒くさいのが当たり前、仕方がない」と諦めていたのでしょう。

　ではなぜ、freeeはこの分野で成長し続けられるのか。理由は大きく3つあると思います。

　1つ目は、最新のテクノロジーを貪欲に使い続けることです。

　自らプログラミングできるといったスキルは大事です。しかし、もっと重要なのは「運用イメージ」を考えられるかどうか。自分たちが技術に精通していなければ、顧客の悩みをどのように解消できるのか、想像すらできません。

　日本企業の経理部門はこれまで、テクノロジーと一番縁遠い場所に置かれていました。だからこそ、どんな技術を活用すれば、自分たちの業務が圧倒的に楽になるかを思いつけなかったのです。会計ソフトを開発してきた企業も、そうだったのかもしれません。

　私にとって好運だったのは、グーグルという企業で極めて特殊な働き方を体感したことです。社内で紙の書類を回すようなことはないし、ファイルがメールに添付されることもない。あらゆるコミュニケーションは、クラウド上で完結する。圧倒的な業務効率化を目指して、多くのツールが開発され、使い方が話し合われていました。先進的なサービスが相次いで生まれる背景はここにあります。

固定電話は1台もない

　freeeが目指すのはまさにこれです。日常業務でクラウドを徹底的に使い込むことで、新たなビジネスを発想でき、提案に説得力が生まれます。

東京・五反田の本社オフィス。卓球台など遊び心にあふれる（写真＝陶山 勉）

　例えば当社のオフィスには、固定電話は1台もありません。営業部隊にとって電話は不可欠な道具ですが、全てパソコンのウェブブラウザーから発信するからです。クラウド上にある顧客管理システムと連動し、誰がいつ、どんな電話をかけたかが見える化できる。他の業務ソフトも、全てクラウドサービスを使います。新入社員が入った時、パソコンにインストールするのはウイルス対策ソフトぐらいです。

　全ての業務がクラウドで完結すると考えている人と、結局、紙はなくならないと思っている人とでは、視点が全く異なります。何を当然だと考えるかによって、思いつくサービスの質や新規性も変わる。極端なことを言うと、「世界のどちら側」に立っているのかというレベルで差が出ると思います。

起業から税務申告までクラウドで
●freeeが提供するサービスの概要

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