変革の切り札、辺境で育む

　トレードマークの白い髪と、かっぷくのいい体格。最新の経営論から詳細な技術論まで幅広い話題を取り上げて、若い学生を飽きさせない。ドイツの首都ベルリン南西部に位置するポツダム大学で、72歳になった今もエネルギッシュに教壇に立つ名物教授がいる。

　ハッソ・プラットナー氏。SAPの共同創業者である。

　同氏は技術者として、SAPの基幹製品であるERPソフトの開発を創業時から主導し続けた。1997年から2003年までは会長兼CEO。現在は取締役会議長としてSAPの経営を監督している。

　そのカリスマ性から、プラットナー氏は現在も社内外で高い人気を誇る。SAPが毎年、ユーザーなどを招待して開く大型イベント「SAPPHIRE NOW（サファイア・ナウ）」は、同氏の基調講演見たさに参加する人も少なくない。アンゲラ・メルケル首相からの信頼も厚く、独政府が推進するインダストリー4.0構想について相談にあずかっているという。

　プラットナー氏は1998年、個人資産を寄付し、ポツダム大学内に教育機関「ハッソ・プラットナー・インスティテュート」を設立した。ITを研究対象とする4年制の大学課程と2年制の大学院修士課程を提供している。

　この教育機関でプラットナー氏が自ら始めた研究が、2000年代に危機に陥ったSAPを再生させた。

クラウド対応に後れ

　2006年頃、20年以上にわたって成長を続けてきたSAPに、ある環境変化が忍び寄っていた。クラウドサービスの登場だ。

　SAPのそれまでの基本的なビジネスモデルは、ソフトの世界では一般的な「パッケージ」と呼ぶビジネスだった。ユーザー企業は、SAPにライセンス料を支払ってERPソフトを自社のサーバーにインストールし利用する。自社専用のシステムなので、セキュリティーや処理速度を確保でき、自社用に独自機能も自由に追加できる。

　一方、クラウドの場合、ユーザー企業はソフト会社のデータセンターで稼働するソフトを、インターネットなどを通じてアクセスし、サービスとして利用する。多数のユーザー企業が共有するシステムのため、低料金で利用できるが、原則として処理速度は保証されず、独自機能などの追加もできない。

　当時、パッケージソフトを提供していた多くの会社は、クラウドがもたらす影響の大きさを過小評価していた。「パッケージソフトとクラウドサービスとでは信頼性や実現できる機能、処理速度がまるで違う」として取り合わなかった。

　ところが現実には、CPUの処理能力の向上や通信速度の伸びによって、クラウドサービスは急激に広がった。2006年以降、米セールスフォース・ドットコムや米ネットスイートなどの新興企業が多様なクラウドサービスを提供し、急成長を果たした。

　SAPもクラウドを甘く見ていたフシがある。自社のERPソフトをパッケージとして提供するビジネスに絶対的な自信を持っていたからだ。セールスフォースなどが提供するクラウドサービスを「所詮おもちゃ」と切り捨てる社員が少なくなかった。

　クラウドがもたらす危機がSAPの業績に直接の影響を与えなかったことがこれに輪をかけた。2000年代に入っても、同社のERPソフトを導入するユーザー企業は着実に増え、2004年以降も増収を重ねた。

　SAP社内に本格的に停滞感が漂い始めたのは2006年頃からだ。ERPソフトで圧倒的なシェアを誇るようになる一方で、高い収益が見込める大企業の開拓はほぼ終わっていた。

　当然のことながら、ビジネスの重心は新規ユーザーの開拓よりも、既存ユーザーの契約維持に移る。攻めよりも守り。営業部隊はルーティンワークが多くなった。「やりがいを見いだすことができず、優秀な人材が次々とやめていった」とあるSAP社員は言う。

　SAPが抱く停滞感を尻目に、おもちゃと揶揄していたクラウドサービスは急拡大を続け、SAPにとって無視できない存在になった。