80歳を超えてまで、巨大グループに君臨し続けた鈴木敏文。カリスマゆえに、後継者育成が後手に回るジレンマを抱え続けた。それでも、「ミスターコンビニ」としての功績が揺らぐことはない。＝敬称略

<b>鈴木敏文（すずき・としふみ）</b><br /> <b>1932年12月、長野県生まれ。中央大学経済学部を卒業後、東京出版販売（現トーハン）入社。63年にイトーヨーカ堂へ転職。73年にヨークセブン（現セブン‐イレブン・ジャパン）を設立し、コンビニエンスストアを日本に広めた。コンビニに銀行ATMを置くなど、常識にとらわれない改革を実施。2016年5月にセブン＆アイ・ホールディングス会長兼CEO（最高経営責任者）から名誉顧問に退いた。人生観は「変化対応」。</b>（写真＝的野 弘路）
鈴木敏文（すずき・としふみ）
1932年12月、長野県生まれ。中央大学経済学部を卒業後、東京出版販売（現トーハン）入社。63年にイトーヨーカ堂へ転職。73年にヨークセブン（現セブン‐イレブン・ジャパン）を設立し、コンビニエンスストアを日本に広めた。コンビニに銀行ATMを置くなど、常識にとらわれない改革を実施。2016年5月にセブン＆アイ・ホールディングス会長兼CEO（最高経営責任者）から名誉顧問に退いた。人生観は「変化対応」。（写真＝的野 弘路）

　今年12月1日に84歳の誕生日を迎える鈴木敏文は、昨年11月下旬と12月上旬、体調不良により入院した。当時、その病院には名誉会長の伊藤雅俊（92歳）も足を骨折して入院しており、一時はセブン＆アイ・ホールディングスを作り上げた2人が同時に入院するという、異例の事態が起きていた。

　だが、周囲の心配は杞憂だった。鈴木も伊藤も無事退院し、「むしろ2人とも、入院前より元気になって戻ってきた」（元幹部）。特に鈴木は入院中も、病院1階にあるセブンイレブンを訪れ、「機会ロスがひどい」と激怒したというエピソードがまことしやかに伝わったほど、経営にかける情熱は衰えることはなかった。

　鈴木は退院後、伊藤とこんな会話を何度もしたと周囲に語っている。

　「伊藤さんは『俺も90歳を超えているんだから、君も絶対90歳までは頑張ってくれよ』と言うんだよ。『いや、とても無理ですよ』なんて僕も言ってね。笑いながら話したんだ」

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