コンビニ業界で圧倒的な収益力を誇るセブンイレブン。強さの源流は、当初の資金不足から考え抜かれた「持たざる経営」だ。ダイエー・中内が目指した「流通革命」を鈴木は別の方法で貫徹した。＝敬称略

鈴木敏文（すずき・としふみ）
鈴木敏文（すずき・としふみ）
1932年12月、長野県生まれ。中央大学経済学部を卒業後、東京出版販売（現トーハン）入社。63年にイトーヨーカ堂へ転職。73年にヨークセブン（現セブン‐イレブン・ジャパン）を設立し、コンビニエンスストアを日本に広めた。コンビニに銀行ATMを置くなど、常識にとらわれない改革を実施。2016年5月にセブン＆アイ・ホールディングス会長兼CEO（最高経営責任者）から名誉顧問に退いた。人生観は「変化対応」。（写真＝的野 弘路）

　「鈴木（敏文）会長（現名誉顧問）とは、43年前から一緒にやってきました。鈴木会長のおかげで、大変大きな成果を上げることができました。本当にありがとうございました」

　5月26日、セブン＆アイ・ホールディングスの本社で開かれた株主総会で、セブンイレブン1号店のオーナー山本憲司は、涙ながらに感謝の言葉を鈴木に伝えた。鈴木にとっても山本は恩人だ。山本がオーナーになりたいと手を挙げたところから、セブン－イレブン・ジャパンの成功が始まったからだ。

　「山本さんは自分からオーナーになりたいと申し込んできた。新聞にイトーヨーカ堂がコンビニをやるという話が載って、それを見てね」

　「みんなは（直営の）実験店を作るべきだと言ったんだけど、僕は初めから山本さんのような商店と一緒にやるつもりだった。山本さんの家に上がり込んで、色々話して僕は言ったの。もし3年でうまくいかなかったら、元通りにこちらで直しますから、店作りを全て仕切らせてほしいと」

　鈴木が、弱冠24歳だった山本と組んだ背景には、当時問題となっていた大型店と小型店の軋轢（あつれき）があった。1号店をオープンした1974年には、大型店の出店を規制する大規模小売店舗法（旧大店法）が施行。だからこそ、鈴木は「大型店と小型店の共存共栄」という大義名分を旗印にしたのである。

　だが、そこにもう一つ、別の事情があったと鈴木は打ち明ける。

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