「恩送り」で難題に挑むボーダレス・ジャパン

　これ、お父さんへのプレゼントにしようかな」「この色もかわいいね」──。8月の週末の昼下がり。買い物客でにぎわっていたのは、横浜ランドマークプラザ内の店舗「ビジネスレザーファクトリー」だ。財布や名刺入れを中心とした革製品を扱う。2014年のブランド設立当初はネット通販のみだったが、今では全国に9店舗を構える。年間の売り上げも9億円に育った。

　同ブランドを設立したのはボーダレス・ジャパン（東京・新宿）。田口一成社長は「バングラデシュ人と知り合い、現地を訪ねた。貧しい人々の雇用創出が必要だと感じたのが創業の原点」と語る。

　その言葉通り、バングラデシュに製造工場を建設し、シングルマザーや障害を持った人など最も就職が困難な人を優先的に雇う。今では500人を超える人々が働き、託児所なども備える。文字も読めない人が多い中、「糸を切る担当」など作業工程を細かく切り出し、就労を可能にしている。

　田口氏が革製品に注目したのは、バングラデシュの祭りでは牛が食べられる一方、皮は有効に活用されず、欧州に皮のまま売られている現状を知ったからだ。国内で最終製品にまで仕上げることで付加価値を高め、さらに雇用も生み出す道があると考えた。

　ブランドの特徴は、ビジネス用に特化していること。「ビジネスシーンでは一目で高いと分かるような高級ブランドよりも、シンプルなデザインが求められる。新規参入組でも勝機がある」（田口氏）。エシカルマーケットのような特定の市場に頼るのではなく、適切な市場を探すのがボーダレス流だ。

　さらに、商品企画から生産、販売までを自社で担うことで低価格も実現。名刺入れは2000～4000円程度だ。