海洋資源大国への挑戦

（出所：石油天然ガス・金属鉱物資源機構［JOGMEC］、産業技術総合研究所、東大・加藤泰浩教授の資料から本誌作成）

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　尖閣諸島を含む東シナ海の問題は、日本と中国の間に、海に眠る資源を巡る摩擦ももたらしている。

　日本と中国はともに、基線から200カイリのEEZと大陸棚の権限を持つ。EEZと大陸棚はどちらも、資源の開発など主権的権利を行使できる海域だ。

　しかし、東シナ海の幅は最大でも350カイリで、両国が権限を持つ海域は重なり合う。境界線をどこにするか、いまだに合意できていない。日本は、中間線を境界線とするよう主張している。これに対して中国は、中間線よりはるかに日本寄りの沖縄トラフまでを自国の大陸棚と主張する。

　日中の中間線の付近にガス田が存在する。中国は2003年以来、いくつもの設備を設置し、生産を進めている。これに対して日本は、抗議を続けてはいるものの、自らが開発することは“自粛”している。

　日本が生かすことができない資源はこれだけではない。北方領土の国後島近海にはメタンハイドレート層が広がっていることをロシアが確認している。しかし、同島はロシアが支配しており、手をつけることができない。

　上の日本地図を見てほしい。日本の広大なEEZには、多種多様な資源が眠っている。「資源大国ニッポン」となることも、夢物語ではない。

　2012年6月、南鳥島沖の海底で、レアアース泥が見つかった。この鉱床は、ハイブリッドカーや電気自動車のモーターに使用するジスプロシウムや、LED（発光ダイオード）発光体の原料となるテルビウムなど、日本の産業に欠かせない元素を含む。日本の数百年分の消費量を賄えるという。

　ほぼ100％、輸入に頼っている石油も、実は日本の海にある。新潟・佐渡沖の南西30km、水深約1100mの地点に、ビジネスとして成立する規模の油田がある。経済産業省は2013年にも掘削調査を実施し、2023年以降の商業生産開始を目指す。

　また、沖縄や伊豆・小笠原海域には海底熱水鉱床と呼ばれる鉱物資源が存在する。これは海底から噴き上げる熱水に含まれる金属成分が海水に冷やされて沈殿してできたもの。金、銀、銅、亜鉛などを含む。火山帯が広がる日本ならではの資源だ。

　静岡沖から和歌山沖にかけて広がる東部南海トラフをはじめ、日本を取り巻くように資源域が広がっているのは、「燃える氷」と呼ばれるメタンハイドレート（天然ガスの主成分のメタンが氷状になったもの）である。その総量は日本のガス消費量の100年分以上と推定されている。

　政府は2008年、海洋基本計画を閣議決定し、海底熱水鉱床とメタンハイドレートについてロードマップを策定した。2022年の商業化を目指し、プロジェクトを本格化させている。「資源大国ニッポン」が、いよいよ現実味を帯びてきている。

　改めて、上の地図のオホーツク海から日本海、東シナ海に目を向けてほしい。この海域はロシア、韓国、中国、台湾と領土問題を抱えている。安全保障上、不安定な状態にある。このため日本は、新潟沖油田以外、ほとんど手をつけられずにいる。例えば、竹島周辺にもメタンハイドレートが眠っている可能性がある。

　3つの領土問題のために、日本は海洋資源の開発において多くのポテンシャルを失っているのだ。では、それぞれの領土問題は現在、どのような状況にあるのか。果たして、解決策はあるのか。「6つの国境の島」の今と未来を見ていこう。

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